ระบบควบคุมแบบกระจายก็เหมือนกับการติดตั้ง "สมองอัจฉริยะ + โครงข่ายประสาทเทียม" ที่มีการประสานงานกันในระดับสูงในสายการผลิตอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ ลองจินตนาการถึงโรงงานเคมีที่ทอดยาวหลายชั้น หรือท่อส่งน้ำมันที่ทอดยาวหลายกิโลเมตร หากมีคนวิ่งไปรอบๆ เพื่อเปิดและปิดวาล์ว บันทึกอุณหภูมิ และปรับแรงดัน จะไม่มีประสิทธิภาพ และความผิดพลาดอาจนำไปสู่ภัยพิบัติได้ ระบบควบคุมแบบกระจายเป็นหัวใจสำคัญของการแก้ปัญหาการควบคุม "สัตว์ประหลาด" ทางอุตสาหกรรมที่ซับซ้อนเช่นนี้
ความสามารถพื้นฐานที่สุดของมันคือการทำให้การควบคุม "เกิดขึ้นใกล้เคียง" และการจัดการ "ภายใต้การควบคุมโดยรวม" กระบวนการผลิตขนาดใหญ่แบ่งออกเป็นพื้นที่หรือหน่วย และ "ผู้บัญชาการขนาดเล็ก" (ผู้ควบคุมท้องถิ่น) จะนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ แต่ละหน่วย พวกเขาคอยจับตาดูวาล์ว ปั๊ม และเซ็นเซอร์ต่างๆ ที่พวกเขารับผิดชอบตลอด 24 ชั่วโมงอย่างใกล้ชิด อุณหภูมิสูงหรือไม่? จะเปิดวาล์วน้ำหล่อเย็นเล็กน้อยทันที ความดันผันผวน? มันจะปรับความเร็วของคอมเพรสเซอร์ทันที วิธี "การตัดสินใจนอกสถานที่และการตอบสนองอย่างรวดเร็ว" นี้หลีกเลี่ยงความล่าช้าและความแออัดที่เกิดจากการดึงสัญญาณทั้งหมดกลับไปยัง "สมอง" ส่วนกลางเพื่อประมวลผล ซึ่งช่วยปรับปรุงความทันเวลาและเสถียรภาพของการควบคุมในท้องถิ่นได้อย่างมาก
แต่ "แม่ทัพตัวน้อย" ไม่ได้ต่อสู้เพียงลำพัง มีการเชื่อมต่ออย่างใกล้ชิดด้วยเครือข่ายข้อมูลความเร็วสูงและเชื่อถือได้ ("เส้นประสาท") ซึ่งจะส่งสถานะการทำงานและข้อมูลที่รวบรวมไปยัง "ศูนย์อัจฉริยะ" (สถานีปฏิบัติงานและสถานีวิศวกร) ของห้องควบคุมกลางอย่างต่อเนื่อง บนหน้าจอขนาดใหญ่ด้านหน้าผู้ปฏิบัติงาน "ชีพจร" (อุณหภูมิ ความดัน การไหล ระดับของเหลว) "ข้อต่อ" (การเปิดวาล์ว) และ "การกระทำ" (การสตาร์ทและหยุดของมอเตอร์) ของทั้งโรงงานล้วนชัดเจนในทันที เขาไม่จำเป็นต้องไปที่ไซต์งานเพื่อดูว่าอุณหภูมิของหม้อไอน้ำอยู่ในช่วงที่ปลอดภัยหรือไม่ เขาสามารถหยุดเครื่องปฏิกรณ์ได้ด้วยคลิกเดียว หรือสั่งอุปกรณ์หลายสิบอย่างอย่างหรูหราเพื่อประสานงานสวิตช์กระบวนการผลิตที่ซับซ้อน วิศวกรสามารถเจาะลึกเข้าไปใน "หลังเวที" เพื่อปรับแต่งตรรกะการควบคุมจากระยะไกล ปรับอัลกอริทึมให้เหมาะสม และวินิจฉัยอันตรายที่อาจเกิดขึ้นกับอุปกรณ์ได้
โมเดล "การควบคุมแบบกระจายอำนาจ การจัดการแบบรวมศูนย์" นี้นำมาซึ่งความแข็งแกร่งที่แท้จริง ประการแรก ความปลอดภัยคือสิ่งสำคัญ การออกแบบระบบที่มีความซ้ำซ้อนสูง (เช่น ตัวควบคุมที่สำคัญหรือสายเครือข่ายมีการสำรองข้อมูล) และความสามารถในการตรวจสอบแบบเรียลไทม์ที่มีประสิทธิภาพสามารถลดความเสี่ยงของการเกิดอุบัติเหตุ กระตุ้นการป้องกันลูกโซ่โดยอัตโนมัติในกรณีฉุกเฉิน และปกป้องบรรทัดล่างด้านความปลอดภัยของบุคลากรและอุปกรณ์ ประสิทธิภาพเป็นบรรทัดฐาน การควบคุมที่แม่นยำและมีเสถียรภาพทำให้คุณภาพของผลิตภัณฑ์มีความสม่ำเสมอมากขึ้น กลยุทธ์การดำเนินงานที่ได้รับการปรับปรุงจะช่วยลดการใช้พลังงานและวัตถุดิบ ระบบอัตโนมัติลดการพึ่งพากำลังคน และกระบวนการผลิตทั้งหมดก็เหมือนกับนาฬิกาที่แม่นยำ ราบรื่น และประหยัด นอกจากนี้ความยืดหยุ่นยังเป็นข้อได้เปรียบอีกด้วย อยากปรับสูตร? ขยายกำลังการผลิต? เพิ่มประสิทธิภาพกระบวนการ? วิศวกรสามารถสร้างระดับ "ซอฟต์แวร์" ส่วนใหญ่ขึ้นใหม่ในห้องควบคุมได้โดยไม่ต้องเปลี่ยนแปลงวงจรฮาร์ดแวร์ในวงกว้าง ซึ่งช่วยเพิ่มความสามารถในการปรับตัวของการผลิตได้อย่างมาก
ระบบควบคุมแบบกระจายเป็น "ศูนย์อัจฉริยะ" และ "ผู้พิทักษ์ที่มองไม่เห็น" ของอุตสาหกรรมขนาดใหญ่สมัยใหม่ มันสลายตัว นำไปใช้ และบูรณาการงานควบคุมที่ซับซ้อนอีกครั้ง ด้วยหลักประกันด้านความปลอดภัยและความน่าเชื่อถือ ระบบดังกล่าวขับเคลื่อนการทำงานที่มั่นคงของเครื่องกำเนิดไฟฟ้าโรงไฟฟ้า การแยกส่วนโรงกลั่น การผลิตโรงงานเคมีอย่างมีประสิทธิภาพ และแม้แต่การปรับเครื่องปรับอากาศและแสงสว่างในอาคารอย่างแม่นยำ โดยสนับสนุนสายใยอุตสาหกรรมขนาดใหญ่และขาดไม่ได้ในชีวิตสมัยใหม่ของเรา
